Mar de Lixo

May 21, 2024

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Por Donovan Hohn

Ao largo de Gore Point, onde as ondas das marés colidem, as ondas ondulantes elevam-se e transformam-se em cristas brancas. Silencioso e concentrado, Chris Pallister desacelera de 15 nós para 8, se esforça para espiar através de um para-brisa embaçado de respingos, aperta o volante com mais força e, como um esquiador negociando magnatas, convence seu barco construído em casa, o Opus - apropriadamente chamado de um pinguim de história em quadrinhos – através do caos das ondas. Nosso progresso se torna uma série de abalos pontuados por períodos de calma ansiosa. Nisso se assemelha ao resto da vida de Pallister.

Advogado de 55 anos com corte de cabelo monástico, óculos que parecem difíceis de quebrar, uma alergia nos olhos que o faz apertar os olhos e um escritório de advocacia privado em Anchorage, Pallister passa a maior parte de seu tempo dirigindo um grupo sem fins lucrativos chamado Golfo de Alaska Keeper, ou GoAK (pronuncia-se GO-ay-kay). De acordo com a sua declaração de missão, o propósito elevado do GoAK é “proteger, preservar, melhorar e restaurar a integridade ecológica, a qualidade da vida selvagem e a produtividade de Prince William Sound e da costa norte do Golfo do Alasca”. Na prática, desde que Pallister e alguns amigos com ideias semelhantes o fundaram em 2005, o grupo tem feito pouco mais do que limpar o lixo das praias. Ao longo de toda a costa externa do Alasca, Chris Pallister lhe dirá, há praias repletas de detritos marinhos, como são oficialmente conhecidos os destroços e os destroços produzidos pelo homem. A maior parte desses detritos é de plástico e grande parte deles atravessa o Golfo do Alasca ou mesmo o Oceano Pacífico para chegar lá.

A maré do plástico não está aumentando apenas nas costas do Alasca. Em 2004, dois oceanógrafos do British Antarctic Survey concluíram um estudo sobre a dispersão de plástico no Atlântico que abrangeu ambos os hemisférios. “Ilhas oceânicas remotas”, mostrou o estudo, “podem ter níveis de detritos semelhantes aos daqueles adjacentes a costas fortemente industrializadas”. Mesmo nas margens da ilha de Spitsbergen, no Ártico, a pesquisa encontrou, em média, um item de plástico a cada cinco metros.

Na década de 1980, o espectro das praias sujas era um pesadelo coletivo recorrente. A costa de Jersey estava inundada de seringas usadas. A barcaça de lixo de Nova York vagou pelos mares. Ao se aproximar do Aeroporto Kennedy, o protagonista de “Paraíso”, um romance tardio de Donald Barthelme, olhou pela janela do avião e viu “cem quilômetros de lixo na água, com a nuca branca flutuando no ar”. Tendemos a nos cansar de novas variações do apocalipse, da mesma forma que nos cansamos de celebridades e músicas pop. Eventualmente, todas aquelas seringas, que já não provocavam um choque de culpa ou pavor, desapareceram da consciência nacional. Quem poderia se preocupar com as aves marinhas garotadas por anéis de seis embalagens quando as costas do Alasca estavam inundadas pelo petróleo bruto da Exxon? Quem poderia se preocupar com tartarugas presas em redes de pesca abandonadas quando as calotas polares estavam derretendo e os terroristas estavam chegando?

Além disso, durante algum tempo, pareceu que conseguiríamos pôr fim a este pesadelo ecológico específico. Em meados da década de 1980, o departamento de saneamento de Nova York começou a implantar navios chamados TrashCats para aspirar restos dos cursos de água ao redor do aterro Fresh Kills. Em outros lugares, máquinas varredoras de praia fizeram o mesmo com a areia. Em 1987, o governo federal ratificou o Anexo V da Marpol, um tratado internacional que tornou ilegal o lançamento de lixo não biodegradável – isto é, plástico – ao mar a partir de navios nas águas dos países signatários. As boas notícias para o oceano continuaram a chegar: em 1988, o Congresso aprovou a Lei de Reforma do Despejo Oceânico, que proibia as cidades de decantarem os seus esgotos não tratados para o mar. Em 1989, a Ocean Conservancy organizou a sua primeira Limpeza Costeira Internacional (ICC) anual, que desde então se tornou o maior evento deste tipo no mundo. Mas o embelezamento pode enganar. Embora muitas praias americanas – especialmente aquelas que geram receitas turísticas – sejam hoje em dia muito mais limpas do que costumavam ser, os oceanos, ao que parece, são outra questão.

Nem mesmo os oceanógrafos