Coma menos plástico

Feb 29, 2024

Cada um de nós pode ingerir plástico equivalente a um cartão de crédito semanalmente através de alimentos e água. Aqui, como minimizar a exposição.

A primeira empresa a vender plástico totalmente sintético – a Bakelite Corp., fundada em 1922 – anunciou-o como “O material de mil utilizações”.

Tinha esse direito: hoje, além dos pratos onde comemos, dos canudos com que bebemos, dos móveis em que nos sentamos e dos brinquedos com que nossos filhos brincam, há plástico nas roupas que vestimos, nos carros que dirigimos, até mesmo nos carros que dirigimos. nos equipamentos médicos que salvam vidas em nossos hospitais. E – mais do que em qualquer outro lugar – o plástico está nas nossas embalagens, envolvendo tudo, desde detergente para a roupa até medicamentos prescritos, desde os alimentos que comemos até às bebidas que bebemos.

Na verdade, o mundo produziu mais de 10 mil milhões de toneladas deste produto, principalmente desde a década de 1950, e continuamos a produzir mais. Em 2018, os fabricantes criaram quase 400 milhões de toneladas de novo plástico e espera-se que a produção quase quadruplique até 2050. A grande maioria desse plástico acaba empilhada em todo o planeta. Parte dele pode durar centenas de anos e, quando se decompõe, pode transformar-se em pequenas partículas de plástico – microplásticos – que se espalham por todo o planeta, entrando no nosso abastecimento de água e alimentos.

(Descubra como usar menos plástico e veja a linha do tempo Plástico Através dos Séculos, abaixo.)

Por que isso é um problema? Afinal de contas, os fabricantes e certas agências reguladoras há muito que nos garantem que os plásticos são seguros para a saúde humana. “Nos EUA, temos um sistema robusto que analisa materiais que estão em contacto com alimentos, e que inclui plásticos, gerido pela [Food and Drug Administration]”, diz Karyn Schmidt, diretora sénior de assuntos regulamentares e técnicos do American Chemistry Council, um grupo industrial que representa fabricantes de plásticos e produtos químicos. “Os consumidores devem se sentir muito confiantes ao usar qualquer plástico que entre em contato com alimentos que comprariam em um supermercado.”

E ainda assim há uma preocupação crescente. Não são apenas as fotos de baleias, albatrozes e tartarugas marinhas chegando à costa, com os estômagos entupidos com essas coisas, ou as histórias sobre vórtices oceânicos em turbilhão coletando lixo de todo o mundo - embora estas sejam preocupantes. Pesquisas confiáveis ​​mostram agora que pequenos pedaços de plástico estão em nossos alimentos, na água potável, no ar que respiramos e, sim, dentro de nossos corpos.

“Este cartão de crédito aqui é a quantidade de plástico que você consome todas as semanas”, disse o senador Tom Udall, DN.M., segurando um cartão Visa, ao anunciar uma legislação destinada a reduzir a poluição por plástico em fevereiro passado. Ele estava se referindo a uma estimativa preliminar de alguns cientistas de que o plástico que uma pessoa comum pode comer e beber totaliza até 5 gramas por semana. Uma revisão de pesquisa publicada em 2019 calculou que o americano médio come, bebe e respira mais de 74.000 partículas de microplástico todos os anos.

Alguns cientistas dizem que é provável que a ingestão destes pequenos pedaços de plástico possa nos expor a produtos químicos nocivos. “Não pode haver nenhum efeito”, diz Pete Myers, Ph.D., fundador e cientista-chefe da organização sem fins lucrativos Environmental Health Sciences e professor adjunto de química na Universidade Carnegie Mellon, em Pittsburgh.

“As pessoas têm a ideia de que o plástico é limpo”, um objeto estéril que não se desfaz, diz Sherri Mason, Ph.D., coordenadora de sustentabilidade da Penn State Behrend em Erie, Pensilvânia, e química que estudou a presença de plástico na água da torneira, cerveja, sal marinho e água engarrafada.

Mas, na verdade, as matérias-primas do plástico são criadas a partir de combustíveis fósseis, incluindo petróleo e gás natural. E milhares de produtos químicos, dependendo do produto, são usados ​​para torná-lo mais duro, mais macio ou mais flexível. Esses produtos químicos incluem bisfenóis, como o bisfenol A (BPA), e ftalatos, que podem fluir ou lixiviar para os alimentos tocados pelo plástico, especialmente quando o plástico é aquecido.

“É irónico que, à medida que a atenção pública a esta questão está realmente a crescer, a produção global de plástico esteja a aumentar”, diz Judith Enck, ex-administradora regional da Agência de Proteção Ambiental, agora professora visitante no Bennington College em Vermont e presidente da Beyond Plastics, uma organização sem fins lucrativos focada em acabar com a poluição por plásticos. E à medida que mais plástico é produzido e descartado, contaminando a nossa água, alimentos e ar, os níveis de exposição da pessoa média continuarão a aumentar.