Papel ou Plástico? Uh... Posso voltar para você?

Mar 09, 2024

>“Papel ou plástico?” É provavelmente a pergunta mais comum na vida quotidiana – uma pergunta que pode levar a uma indecisão embaraçosa, uma espécie de eco-paralisia que não poupa nem o planeta nem as pessoas que estão atrás de si na fila.

Acontece que a resposta ambientalmente correta para a pergunta não é tão simples quanto você imagina. Na Califórnia, até o mais alto tribunal do estado está a debater a questão, enquanto se prepara para decidir se as comunidades podem proibir os sacos de plástico nas mercearias sem primeiro estudar os efeitos ambientais do aumento da utilização de papel.

A sabedoria convencional é que uma sacola feita de papel é a opção mais ecológica. Na verdade, partindo desse pressuposto, São Francisco proibiu os sacos de plástico nas mercearias em 2007. Outras comunidades da Califórnia, incluindo Oakland e San Jose, também estão a considerar a sua própria proibição dos sacos de plástico. Entretanto, desde Janeiro, foi cobrado aos consumidores de mercearia em Washington DC um imposto de cinco cêntimos sobre todos os sacos descartáveis ​​– tanto de plástico como de papel. E a Câmara Municipal de Baltimore está a considerar proibir os sacos de plástico ou impor uma taxa sobre todos os sacos descartáveis. Até mesmo a retardatária ambiental China proibiu a utilização de sacos de plástico ultrafinos em 2008, enquanto os consumidores em Itália, Bélgica, Suíça, Alemanha e Irlanda pagam agora uma sobretaxa pela utilização de plástico.

Mercearias ecologicamente conscientes, como a Whole Foods Market, também votaram, eliminando as sacolas plásticas e oferecendo apenas sacos de papel. Nos supermercados que oferecem ambos, não é incomum ouvir aqueles que optam pelo plástico acrescentando um envergonhado “Desculpe!”

O IMPACTO AMBIENTAL dos 50 a 80 mil milhões de sacos de compras de plástico que os americanos utilizam todos os anos é realmente significativo. Por um lado, uma sacola plástica de compras pode levar até 1.000 anos para se decompor em um aterro sanitário. Se o explorador nórdico Leif Eriksson tivesse deixado um saco plástico para trás quando se tornou o primeiro europeu a visitar a América do Norte, o saco só agora teria se decomposto.

E como os sacos de plástico se espalham facilmente pelo ar, eles aparecem como lixo em números muito maiores do que os sacos de papel. (Na China, a nevasca de sacos de plástico que circulam pelas ruas é conhecida como “poluição branca”.) A Pesquisa Antártica Britânica encontrou sacos de plástico a flutuar a norte do Círculo Polar Ártico e até ao sul, até às Ilhas Malvinas. Sacolas plásticas poluem lagos e rios e contribuem para o que foi apelidado de Grande Mancha de Lixo do Pacífico, um giro de lixo no Oceano Pacífico Norte. Sacolas plásticas flutuantes não são apenas feias; eles também matam. Um número desconhecido de tartarugas e outros animais marinhos morre todos os anos após ingerir sacos plásticos descartados, que confundem com comida.

ENTÃO, ISSO DEVE SIGNIFICAR que os sacos de papel são sempre melhores para o meio ambiente do que os de plástico – certo?

Não tão rápido, Vingador Verde.

No geral, as evidências não apoiam a opinião amplamente difundida de que os sacos de papel são muito mais ecológicos do que os de plástico. Afinal, os sacos de papel requerem consideravelmente mais energia e recursos para serem produzidos do que os de plástico. A fabricação de uma sacola de papel não compostada gera quase 40% mais emissões de gases de efeito estufa do que uma sacola plástica. Além do mais, as sacolas plásticas consomem 71% menos energia durante a produção e requerem menos de 6% da água necessária para fazer sacolas de papel. E como os sacos de papel pesam seis a dez vezes mais que os de plástico, necessitam de mais combustível para serem transportados até às lojas e ocupam mais espaço nos aterros.

Depois há a desflorestação: cerca de 14 milhões de árvores são cortadas todos os anos para satisfazer o consumo americano de sacos de compras de papel. Isto significa que o fabrico de sacos de papel representa um golpe duplo em matéria de alterações climáticas. Não só são produzidas grandes quantidades de gases com efeito de estufa, como também é reduzido o número de árvores que absorvem CO2.

E embora seja verdade que os sacos de plástico podem demorar até um milénio a decompor-se, os sacos de papel muitas vezes não se saem muito melhor. Devido à falta de água, luz e oxigênio em muitos aterros modernos, o papel não se decompõe significativamente mais rápido que o plástico.